宫门重重，锁住了多少龌龊，也隔绝了多少外人的耳目。
乾元殿，刚从龙床上，端坐起来的泰安帝，看着面色凝重的崔留行，清吐一口浊气，平淡地问他：
“时间。”
“不出一年。”
崔留行想了想，无奈答道：
因为他知道他想听的是实话，哪怕自己不告诉他，他也会找旁人核实，还不如告诉他实话。
“好，我知道了，你尽量帮我拖延时间，你我至交数十载，还望你帮我保密。”
“放心，我知道，我开好方子给你，每月我来一次。”
“嗯，有心了，章豫帮我送下崔夫子。”
“诺！”
酉时，结束一日授课的陈牧，刚回到府中，李青梅便告诉他，有人在客厅等他。
他刚入客厅，发现是熟人，出声问到：
“此刻造访我，因何事。”
“老爷在城外杨家庄等你。”
“那走吧，怎会这个时辰见我，以往不是夜里吗？”
来人没有回陈牧的话，只是随着他来到正厅，由陈牧打开密道，他随后而入。
两人一路无言，走了半个时辰，出了密道。他们来到一处屋子内，屋内只有一个年近花甲的老者。
老者站在窗前，视线不知看向何处，见陈牧来后，招呼他过来近前。
“来了。”
陈牧低头躬身行礼道：
“嗯，不知老爷子为何叫我过来。”
“为何是他？”
老者目光如炬，紧紧盯着陈牧，想看清他内心深处的秘密。
“老爷子，你不也看好他吗？”
老者伸手轻轻打了一下陈牧的头：
“你个泥猴子，别打岔，你知道我想问什么。”
陈牧假装被打痛，趁机用手揉着脑袋，也不说话。
“快说！你是欠打。”
老者作势要继续打他：
陈牧借机往后退了两步，躲开了老者的手。
“他眼中有杀气，一直都有。”
“老爷子，这几年你不是明里暗里帮着他吗？”
陈牧打了个哈哈，没有正面回答他。
“你小子，密探都安到我身边了。有两把刷子。”
老者拍了拍陈牧肩膀，揶揄着他。
“祖父告诉我的。”
陈牧无奈地看着唱独角戏的老者：
“哦，我忘了。”
“希文，我时间不多了，希望你和他成为最后的赢家。”
“会的，你保重。”
“走了，真的很想看到我们几代人的付出，能不能结果。”
老者转身往屋外走去，背对着陈牧，摆了摆手，言语落寞，陈牧看不到他脸。
“相爷，宫中递来消息，皇帝不在宫内，我们把人撒出去了，也没找到。”
“他会去哪？”
……
“刘大人，内侍传话出来，崔留行响午从宫中匆匆而出，皇上午膳后，一直在暖房，如今已近黄昏，不知……”
“走，去找相爷。”
……
“老不死的不在宫里，能去哪呢？在老二府中？还是老五那里。”
“相爷，皇上还在宫内吗？”
“刘大人，不必操心，他在不在，不影响大事。”
“相爷，太医院今日有一些猛药被征用。”
“好了，不必多说，等人过来吧。”
……
“严相爷，刘大人，本王想问下两位，如今是否要进宫一趟。”
“万公公，刚才递话给我，老不死出门前把晏殊秘密招进宫。”
“那走吧，今岁渔阳府水患导致瘟疫横行，十室九空，魏都，是时候给他请圣裁了。”
“晏阁老，皇上，醒了吗，大王子和严相爷，刘尚书联袂求见。”
泰安帝贴身内侍万海泉，在暖房外轻叩门环，向房内的晏殊轻声问道：
“醒了，进来吧。”
万海泉顺势推开门，领着联袂而来的众人入内叩见泰安帝。
泰安帝坐在榻上，抿着茶，面无表情看着他们。
“来了。”
“父皇，儿臣给你请安。”
“臣，严宽见过陛下。”
“臣，刘惟中见过陛下。”
泰安帝斜眼瞄了一眼老大，心里想着：如此沉不住气，难堪大用。
“起来吧，你们入宫所谓何事。”
“陛下，容禀，渔阳府今岁发生百年难遇的水患，府尹魏都贪墨赈灾钱粮，无视渔阳府灾民死活，使得渔阳府内百姓死伤无数，致使瘟疫横行，如今渔阳府十室九空。请圣裁。”
“臣，刘惟中恭请圣裁。”
严宽从袖中取出一封奏章，递给内侍万海泉。
泰安帝并没有像严宽所想一样，大发雷霆，扫了一眼内侍手上的奏章，轻描淡写地让内侍把奏章呈上来。
“呈上来，给朕看看。”
严宽发现事态脱离了他的掌控，他忽略了皇帝身边站着章豫。他之前把渔阳府相关的奏章压下来，如今想来是多此一举。
“着刑部，即刻严查渔阳府府尹魏都，如奏章所奏之事为实，夷三族，其家眷女子充入乐坊。”
刘惟中面露不解和迟疑，持玉笏躬身回道：
“臣，遵旨。”
泰安帝放下手中茶盏，端正身子，环视赵恒泰，严宽，刘惟中，突然开口笑道：
“魏都，朕记得他是严相爷的门生吧。”
“臣惶恐，臣只是机缘巧合下，当了一次诗会的评判，恰巧魏都当时投诗，被选上了，才有后来的举贤。”
“陛下，晏阁老也在那场诗会，照例，魏都也是晏阁老的门生。”
严宽听闻泰安帝调侃道，魏都是他的门生，立马附身跪在地上，自辩道：
“严爱卿，朕只是随口一说，你是朕的股肱之臣，朕还要依仗你，你无需多想。”
泰安帝，从榻上下来，走到严宽跟前，把跪在地上的严宽扶了起来。
“谢陛下，臣惶恐。”
“好了，你们可还有奏章呈上，朕还要和晏阁老议事。”
一旁安静站着的大皇子赵恒泰，面露关切，向泰安帝请安道：
“父皇，听闻崔夫子今日入宫，父皇要保重龙体。”
泰安帝，没有理会赵恒泰，挥手示意他们退下。
“恒泰，你方才不应该出言，我们今日只为魏都贪墨一案而来。”
出了宫墙，严宽忍不住责怪赵恒泰，怒他多此一举。要不是自己女儿嫁与他，做了王妃，严宽都想任其自生自灭。
“岳父大人，小婿熬了十五年，他在老二和老五身上摇摆不定，根本没有把我这个嫡长子放在那把秤上。”
赵恒泰双眼密布血丝，怒视身后的宫闱，低声朝着严宽怒吼道：
“唉……。”
严宽心底响起一声长叹，看着面前癫狂的赵恒泰，也不再多言。他上了马车，便独自离去。
“选择赵恒泰，是对是错？”
刘惟中脑中懊悔一闪而过，如今想退出，却已深陷进去。
话说宫闱的暖房内，泰安帝把万海泉屏退，和晏殊低声商讨着。
过了半个时辰，晏殊从暖房离开。他离开时告诉，候在门外的万海泉，泰安帝让他进去候着。
泰安帝面无波澜，看了一眼侍奉在身边的万海泉。
把边上的章豫叫到身前，漠然道：
“章豫，宫里风太大了，宫中四处漏风，你带人补一下。”
“对了，让万公公带你去，他比较熟悉。”
万海泉一听，脊背的汗毛瞬间直耸，心念百转，内衬被冒出的汗水全部打湿。他双脚发软，有点迈不开腿。
“走吧，万公公。”
“嗯嗯，章统领随老奴来。”
万海泉手中拂尘一扫，借机缓缓神，领着章豫出殿。